应县佛宫寺释迦塔，俗称应县木塔， 在山西应县城西北角的佛宫寺内，建于辽代清宁二年(1056年)，是世界上现存的古木建筑中，形体之高大、年代之久远的孤例。它与法国艾菲尔铁塔、意大利比萨斜塔并称为世界三大奇塔，也是中国保存完好的年代最早的木塔，也是世界上现存的唯一木结构楼阁式宝塔。木塔经受住了风雨、地震、战争等考验仍屹立950年而不倒。 原来这里是一座规模很大的佛宫寺，后来寺庙塌毁，只剩下这座原名叫释迦塔的木塔巍然屹立。
山西应县木塔
山西应县木塔
木塔除了石头基础外，全部用木头建造，整个塔身无一颗铁钉，全部采用卯榫结构；整个木塔共用红松木料3,000立方米，约2,600多吨重。木塔平面八角形，外表看是五层六檐，夹有暗层四级，但每层都设有一暗层，明五暗四，因此实际是9层。总高67.13米，底层直径30米，是国内外现存最古老最高大的木结构塔式建筑。
各层用内外两圈木柱支撑梁架，而木柱之间，暗层中使用了60多种斜撑梁、木枋和短柱，规格和手法变化多样，组成不同方向的复梁式木架，结构上的圈梁作用，加强了木塔结构的整体性，因而使整个塔的构架联结成一个整体，既坚固，又美观。
山西应县木塔塔内斗拱
山西应县木塔斗拱
据说，当时辽代统治者为了建这座塔和佛宫寺，在河北、山西一带动用数万民工参加劳役，共用去了大约3500立方米的木头；松木和榆木，松木不易变形，榆木坚硬，两种木头的结合，使得这座塔900多年来，经受风雨侵蚀以及多次地震、战争的破坏，依然巍然耸立。塔建成300多年至元顺帝时，曾经历大地震7日，但木塔仍巍然不动；1926年阎奉军阀战争，这座塔曾中200多发炮弹，除打断了两根柱子，别无损伤。
应县木塔内明层都有塑像，头层释迦佛高大肃穆，顶部穹窿藻井给人以天高莫测的感觉。头层内槽壁面有六尊如来画像，比例适度，色彩鲜艳，六尊如来顶部两侧的飞天，更是活泼丰满，神采奕奕，是壁画中少见的佳作。二层由于八面来光,一主佛、两位菩萨和两位胁从排列，姿态生动。三层塑四方佛，面向四方。五层塑释迦坐像于中央、八大菩萨分坐八方。利用塔心无暗层的高大空间布置塑像，以增强佛像的庄严，是建筑结构与使用功能设计合理的典范。近年来在整修塑像时，发现一批辽代写经，刻经和木板套色绢质佛像画等珍贵文物，为进一步研究辽代的政治，经济，文化，宗教活动等方面具有重要意义。
山西应县木塔
塔内的佛像、壁画、牌匾等也极具历史文物价值。塔内明层的塑像，是辽代雕塑的佳品，佛像的神态庄严，慈祥。 (CCN传媒图片网 高学森)
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