绍兴人爱品茶花，茶馆便应运而生。旧时绍兴城里的茶馆，遍及大街小巷，茶馆的设置，以沿河为多。抗战前的1936年，绍兴城里有大小茶馆206家，几乎半数设在街河岸边，有的干脆设于桥头。鲁迅小说《药》中华老栓开设的那种小茶馆，城内随处可见。另外还有为数不多的大茶馆和大茶楼。小茶馆的顾客多为小市民，大茶馆的顾客则为上层有闲人士。
茶馆是公共场所，人流大，信息多，可以闲聊，可以洽谈，也可以休憩，总之可以依赖茶馆作物质和文化上的交流沟通。茶馆还兼售香烟、点心，供应饭菜，还聘来说唱艺人。
老茶馆还有一个功能是调解民间纠纷，当时叫“吃讲茶”。吃讲茶起源于清末民初，盛行于二三十年代。大凡百姓之间有了争执不下的事，双方当事人便自愿邀集一干人到茶馆边喝边陈述，然后由茶客判断曲直，理亏的一方就负责付清全部茶资，不能再有异议。
现在古城内的茶馆非昔日可比，大多早已鸟枪换炮，与外地的茶馆无多少特色可言，但传统的绍兴茶馆仍以顽强的生命力得以保留和延续。这样的茶馆大多分布在绍兴古城的小街、小巷深处，或城郊小镇，或乡下古村落之中。高档的茶馆常常装修豪华，供茶讲究，茶客大多有明确的目的，而缺少了一般传统茶馆所特有的闲适气氛。若要体验旧时的风俗，寻找对逝去岁月的回忆，还是应该到传统的茶馆中去，绍兴的东浦，绍兴县的安昌是结合观光，又体察茶馆风俗的好地方。 绍兴的茶馆不仅是人们消闲的好去处，还是民间新闻的传播地，也是普通百姓议事，解决民间纠纷的场所。到茶馆一般都是些寻找消遣的有闲之人，有的人常常一泡就是一整天。茶馆中议论的事情既有天文地理，也有凡人杂事，人们可能就是在如此的闲谈中求得放松。过去稍大一点的茶馆还常有说书的，现在已不多见，只有城市内高档的茶馆中有文艺活动的安排，但多少已带有一些“洋味”。
说到老茶馆，解放前，在绍兴上档次的只有适庐一家。适庐茶馆是绍兴最高档的茶馆，设备极其讲究，有躺椅、红木茶几、太师椅、梨花圆桌等摆设，茶具也是上等的景德镇瓷器，精致的长颈茶壶，有托盘的茶盏。适庐茶馆也是绍兴茶馆中最早在报纸上做广告宣传的茶馆。茶馆曾登过一则广告，云：“要坐，太师式藤椅；要眠，美人式藤椅；如要喝茶，该到花巷‘适庐’，去！”即为当时茶馆的写照。
在“适庐”茶馆里，布业老板、经纪人谈生意，名流缙绅谈政议事。为了给茶客提供一个舒适的地方，适庐茶馆专门设立了包厢，据传这是绍兴最早设有包厢的茶馆。而这点在其当年的广告内容上得到印证，其中写到：“喜欢热闹些，灵灵市面，中间散厅里；喜欢幽静些，谈谈正经，旁边房间里。”而“旁边房间”就是现代人所说的包厢。当然，这里的茶资是高消费的，比一般小茶店要高出几十倍。按当时民间的说法是“适庐茶一壶，穷人粮半月；适庐一包烟，穷人粮半年。”
高档的适庐茶馆是旧时绍兴城内的高档的休闲中心，而且也是重大政治聚会、欢迎大人物的场所。当年的适庐茶馆现在已经是文物保护单位了。 (CCN传媒图片网 曾小凤)
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